美国内战爆发的主要原因是北方工业资产阶级和南方种植园奴隶主之间的矛盾，直接原因是南北方在奴隶制问题上的矛盾。

过程如下：

1、内战的爆发在1861年， 总统林肯上台坚决反对奴隶制。对此，南方奴隶主结盟，挑起战争。

2、在战争初期，北方军队节节失利。

3、战局的转折在1863年，在葛底斯堡战役中，北方军队获胜，开始掌握战争主动权。

4、战争结束在1865年，南方军队投降，内战结束。