苦瓜属植物，一年生攀援状柔弱草本，多分枝。茎、枝被柔毛，叶片轮廓卵状肾形或近圆形。上面绿色，背面淡绿色，脉上密被明显的微柔毛。叶脉掌状，雌雄同株，果实纺锤形或圆柱形。花、果期5-10月。 苦瓜广泛栽培于世界热带到温带地区。中国南北均普遍栽培。 苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍。成熟果肉和假种皮也可食用。根、藤及果实入药，有清热解毒的功效。