“执刀而立”的意思是拿着刀站立，这个词出自曹操接见匈奴使者的典故。

当时匈奴使者来拜见曹操，曹操怕自己相貌不能服众，就派崔琰装成自己，自己装做武士，在旁边替其捉刀。等会见完使者，派间谍问匈奴使者：你看我们魏王怎么样。使者说：魏王仪表堂堂，相貌非常，不过旁边捉刀人，才是真英雄。曹操听说这事后，马上派人追杀匈奴使者。