原来是佛教术语：音译若那、阇那。指人们普遍具有的辨认事物、判断是非善恶的能力或认识。也称智慧，但佛教认为智与慧有区别。

按《大乘义章》卷九的解释：“言智慧者，照见名智，解了称慧，此二各别。”又谓正在观察、分别氛择事物时，称之为慧（无间道），已经对事物作出决断并通达明了时，名之时智（解脱道）。如《维摩经·菩萨行品》有“以智慧剑破烦恼贼”，《大智度论》卷十有“智慧箭劲利，破憍慢诸贼”等语。诸经论中还把智慧比作大海，广大渊深难测，并将其分为很多类别。

经过不断演变 变为如今的多种解释：智慧、聪明，有才能，有智谋。