燕子沾水的原因是为了捕食悬浮或浮游在水面上的昆虫。为了保持身体平衡，并起到缓冲作用，不至由于速度快，冲力大而使整个身体冲进水里去，所以常常要用剪尾或翼尖沾一下水面。

燕子的故乡在北方，北方色玄，因此，古时把它叫做玄鸟。汉字的“燕”是特指家燕。家燕前腰栗红色，后胸有不整齐横带，腹部乳白色。燕子一般在4～7月繁殖。家燕在农家屋檐下营巢。食物为昆虫。燕是典型的迁徙鸟。繁殖结束后，幼鸟仍跟随成鸟活动，并逐渐集成大群，在第一次寒潮到来前南迁越冬。