紫外线是辐射的一种。辐射是放射性元素发出的射线，比如钴，是不可见的。而紫外线是太阳或者特殊的灯具发出的一种固定波长的光线，是可见的；辐射和紫外线都有杀灭细菌的作用，辐射杀菌效果较强；辐射是具有穿透性的，而紫外线则没有。

辐射：指的是由场源出的电磁能量中一部分脱离场源向远处传播，而后再返回场源的现象，能量以电磁波或粒子的形式向外扩散。自然界中的一切物体，只要温度在绝对温度零度以上，都以电磁波和粒子的形式时刻不停地向外传送热量，这种传送能量的方式被称为辐射。

紫外线：指的是电磁波谱中波长辐射的总称，不能引起人们的视觉。1801年德国物理学家里特发现在日光光谱的紫端外侧一段能够使含有溴化银的照相底片感光，因而发现了紫外线的存在。紫外线可以用来灭菌，过多的紫外线进入体内会对人体造成皮肤癌。