西北地区是中国降水最为稀少的地区，水已成为区域工农业经济发展的限制因子，并随着西部大开发战略实施和经济的发展，城市和农村的生活用水越来越紧张。除了研究如何有效利用本地区的水资源，提高水资源综合利用效率外，跨流域调水也应在有条件的地区积极研究和展开。跨流域调水不仅是一项积极有效的措施来缓解区域水供需的矛盾，而且会大大改善西北地区的生态和环境。而且还可以扩大农业灌溉面积，提高粮食产量，同时提供水电，促进航运。有的调水工程或修筑的大坝还成为当地的旅游区。