鲁迅1881年9月生于浙江绍兴的一个大户家庭，祖父考中进士，曾在京城做官，父亲也曾考中秀才。但在鲁迅13岁时，家里遭到一场很大的变故，鲁迅的祖父因贿赂乡试主考官，案发被捕入狱，鲁迅家从此败落下来。而且祸不单行，鲁迅的父亲又得了肺病，经常吐血。因为当时医疗水平比较低，始终也不能确诊是什么病，再加上家道败落，不能拿出更多的钱来治病。于是就按照绍兴民间的土办法来止血，让病人喝陈年磨研出来的墨水。又请当地的中医来诊治，吃了不少中药，还用了一些稀奇古怪的药引，最终也没能挽回父亲的生命。

因此鲁迅认为，“中医不过是一种有意或无意的骗子”。从此鲁迅就立志学医，准备学成后“救治像我父亲似的被误的病人的疾苦，战争时候就去当军医，一面又促进了国人对于维新的信仰。”于是他便到日本仙台医学专门学校学习医学。

鲁迅在仙台学习的第二年碰到了一件事情，使他改变了学医的志向。