“明火执仗”的“仗”是：“拿着”的意思。明火执仗经常用来形容明目张胆地为非作歹，并且毫无顾忌，出自无名氏的《盆儿鬼》第二折：“何曾明火执仗，无非赤手求财”。

盆儿鬼叙述小商人杨国用出外经商，回家时寄宿“盆罐赵”家里；赵夫妻图财害命，杀死杨国用后，把他的尸首烧成灰，制成瓦盆的故事。