山地垂直自然带气候、生物和土壤等相互联系形成的自然带，随海拔高度增高形成垂直自然带。山地自然环境比低平地区复杂，所以山地垂直自然带比水平自然带复杂得多。

同是一个山地，南北坡坡麓可以分属不同的气候带和自然带。任何一个山地垂直自然带，总是在相应的水平自然带基础上形成和发展起来的。与水平自然带相一致的山麓自然带，称为垂直自然带基带。

一般说来，山地所处地理纬度愈低、气候愈湿润、相对高度愈大，垂直自然带表现愈完整。南极大陆气候严寒，呈现茫茫一片冰原景观，就谈不上真正的垂直自然带。