低轨道卫星距地面1000到5000千米。当卫星的离地的高度高于或低于36000千米时，其运行轨道统称为非同步轨道。低轨道卫星，距地面1000到5000千米绕地球运行一周所需时间短，一般为2到4小时；中高度卫星，距地面5000到20000千米，运行周期4到12小时。高于36000千米的卫星，其运行周期都超过24小时。非同步轨道卫星通常用于移动通信。