大调是由七个音组成的一种调式，其稳定音为1(do)，其色彩明亮，一般用于进行曲，或者欢快的曲子。小调是由由七个音组成的一种调式，其稳定音为6(La)，其给人以暗淡，伤惋的感觉。

小调一般用于抒情，或者小夜曲，和摇篮曲。旋律小调是在上行中把自然小调的第Ⅵ、Ⅶ级都升高半音，下行中全部还原，也就是说和自然小调的下行是一样的。