李元吉是在玄武门之变时被尉迟敬德杀害的，而尉迟敬德的行动是由欲夺皇位的李世民授意的。《旧唐书列传第十八》中有关于李元吉之死的记载如下：建成、元吉行至临湖殿，觉变，即回马，将东归宫府。太宗随而呼之，元吉马上张弓，再三不彀。太宗乃射之，建成应弦而毙，元吉中流矢而走，尉迟敬德杀之。