白热灯是靠发热体通电流并加热至白热化状态，放射出来的一种装置。通常白热灯泡是使用高融点（约3400℃）的钨丝（TungstenWire）做成的。钨丝所产生红外线大于可视光，电力所消耗的80%大概均发出红外线（热），仅约20%发出可视光可以利用。钨在熔点以下就开始蒸发，因而灯丝会逐渐变细，不久就到达最终了的位置而断掉。这一段过程为白热灯泡的自然寿命。

基本上LED的发光原理是利用半导体固有特性，它不同于以往的白炙灯管的放电、发热发光原理，所以LED被称为冷光源（coldlight）。LED具有高耐久性、寿命长、轻巧、耗电量低且不含水银等有害物质。具有高亮度蓝色LED与萤光体（YAG:Ce）所构成的白光LED更被视为新世代省能源光源。除此之外紫外线（UV）LED由于元件结构有革命性突破，外部量子效率超过20%以上的UVLED与三波长萤光体所构成的白光LED也加入新世代光源的行列。