黏性末端是被限制酶切开的DNA两条单链的切口，带有几个伸出的核苷酸，它们之间正好互补配对，这样的切口叫黏性末端。

当限制酶在它识别序列的中心轴线两侧将DNA的两条链分别切开时，产生的就是黏性末端，而当限制酶在它识别序列的中心轴线处切开时，产生的则是平末端。