社会主义（socialism）是一种社会学思想，主张整个社会应作为整体，由社会拥有和控制产品、资本、土地、资产等，其管理和分配基于公众利益。19世纪30至40年代，“社会主义”的概念在西欧广为流传，发展出不同分支。

马克思和恩格斯对社会主义发展出了他们的理论体系，亦认为社会主义社会是资本主义社会向共产主义社会过渡的社会形态。

社会主义国家，就一般定义而言，就是实行社会主义制度的国家，或实行社会主义意识形态的国家。但对于何谓“实行社会主义制度”、何谓“社会主义意识形态”存在争议。

中国将“社会主义国家”定义为“无产阶级专政”（在中国的具体形态的名称是“人民民主专政”）、奉行共产主义意识形态的国家（不同于民主社会主义国家，北欧的挪威，瑞典，丹麦等一些国家自称是民主社会主义国家，以高税收、高福利、低人口增长率和相对较小的贫富差距为特点，这个和中国的社会主义本质是不同的）。