上兵的手段是指用上乘的兵法。上兵，即兵之上者，就是指上乘的用兵之法。伐，原意为功劳，这里活用作动词，建功的意思。伐后省略介词，伐谋就是“伐以谋”，谋就是谋略。意即凭谋略建功，指使用策略取胜，不需动用武力。

“攻心为上，上兵伐谋”整句翻译为：用兵的最高境界是使用谋略胜敌。上兵伐谋是《孙子兵法》中的一个重要的思想，其进一步在下文中体现为“不战而屈人之兵”是古代军事理论的重要思想，对后世的战争有很大的影响。