抄水表是自来水公司的工作人员定时来查看水表的计数并记录。水表，是测量水流量的仪表，大多是水的累计流量测量，一般分为容积式水表和速度式水表两类，起源于英国，水表的发展已有近二百年的历史，选择水表规格时，应先估算通常情况下所使用流量的大小和流量范围，然后选择常用流量最接近该值的那种规格的水表作为首选。

抄表系统分无线方式和有线抄表方式两种。

有线方式有485传输方式和M-BUS传输方式两种。485传输方式的主要特点是四根线（两个电源线，两根信号线），需要区分线的极性；M-BUS传输方式的主要特点是两根线，既做电源又加载有信号，且两根线不分极性。

有线抄表按照技术实现的方式不同，可分为脉冲式（有源）、摄像头式（无源）、电阻式（无源）、光电式（无源）。从技术的可靠性、发展方向以及市场的占有率来讲，光电式是主流方式。