据传在清代时，在虞山之麓有一个叫化子乞讨得来母鸡一只，但他既无炊具又无调料，无法煮食，只好以土法烤食。

此叫化子的做法为：先将鸡宰杀，去其内脏带毛涂泥，拾得败枝残叶堆成火垛，随意将鸡烘烤后睡去。一觉醒来拨开火灰，见余烬未灭，泥团表面有裂缝，便往地上一掼，鸡毛随泥壳而脱，香气四溢，便顾不得烫手就地饱餐一顿。

多年后，这道菜辗转流传到广东一带，便在广东发扬光大了，乞丐鸡本名是"叫化鸡"，但广东人的语言中”叫化”为“乞丐”的意思，如此便更名为“乞丐鸡”。