在化学中，化合与分解是对应的互逆过程。在化合中吸收热量的，在分解中必释放热量，因而有热产生不是燃烧唯一特征。真正的燃烧过程在地球上没有对应过程，因而它不可逆，其唯一标志是由自身向外输出能量，放出光和热，这能量蕴藏于物质内而非外界输入，有人把石灰加水生热也看作燃烧。