红外光又叫红外线，是波长比可见光要长的电磁波，波长为1毫米到770纳米之间，光谱上面在红色光的外侧。红外光是英国科学家赫歇尔1800年在实验室中发现的。自然界的任何物体都是红外光辐射源，时时刻刻都在不停地向外辐射红外光。利用红外光的光电效应，人们制成了红外夜视仪。它有能源红外夜视仪和无源两种类型。红外夜视仪将自然界物体辐射出来的、人眼看不见的红外光，通过光电望远镜的物镜，投射到光电变换器的光电阴极上.根据光电效应，这时就有电子流从光电阴极跑出来，并以很快的速度射向带正电的荧光屏。在电子射向荧光屏的途中，科学家设计了一种电子透镜，它使电子按一定的路线射向荧光屏，同时把被物镜翻转的倒立像再翻转为正像。为了更好地观察所得到的像，在荧光屏和眼睛之间装一目镜，这样通过光电望远镜就可以清楚地看出夜间的景物。