斗的意思是量粮食的器具。“海水不可斗量”的意思是海水是不可以用斗去量的。比喻不可根据某人的现状就低估他的未来。这句话出自明代冯梦龙《醒世恒言》第三卷“别是一番面目，想到：‘人不可貌相，海水不可斗量！’”。

成语故事：古代卖油郎秦重爱上有名的妓女花魁娘子，他很痴情。花魁也很喜欢他，为了筹集一夜十两银子的宿费，他拼命节俭积聚，连银铺的伙计也发感慨真是人不可貌相，海水不可斗量。后来花魁跳出妓院火坑，嫁给秦重做老婆，两人恩爱一辈子。