在日常口语沟通中，"嘛呢"是“干什么呢”的意思。在藏传佛教中，"嘛呢"亦指“嘛呢石”或“转经筒”，转经筒又称“嘛呢”经筒、梵林转经筒、转经桶等，与八字真言和六字真言（六字大明咒）有关，藏传佛教认为，持颂真言越多，越表对佛的虔诚，可得脱轮回之苦。

佛教距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)王子乔达摩·悉达多所创(参考佛诞)。西方国家普遍认为佛教起源于印度，而印度事实上也在努力塑造"佛教圣地"形象。