据考证，孟子生于周安王十七年，大约于周赧王十一年辞世。孟子出生的时候，孔子已经去世近100年。孟子说过：“予未得孔之徒也，予私淑诸人也。”意思是没有亲身受教于某人，只是崇仰自认学生而已。虽然孟子并非孔子的学生，但这并不影响他深受孔子学说的影响，成为儒学最重要的传人，从而最终成为公认的孔子创立儒教后的第二位大宗师。