服役时间不同；军人服完义务兵役就可以复员，而转业军人如果是士官转业至少要服服现役满12年才可以申请。

级别不同；普通的义务兵和低级别的士官不能转业，只能复员或退伍；转业军人需要是中国人民解放军或中国人民武装警察部队中的军官和服现役满12年的士官才可以。

接收单位不同；复员的接收单位，按照《中华人民共和国兵役法》第五十六条规定：从哪里来、回哪里去，参军前在哪个单位，退伍后就回哪个单位；国家对转业军队干部实行计划分配和自主择业的方式，可以选择另谋出路也可以接受地方单位安排。