这首《蒹葭》历来都有争议，一种观点认为是爱情，另一种是招贤，还有一种是刺杀襄公。如果论作爱情诗，蒹葭，本意为芦苇，芦苇随风飘零，若有若无，让人思绪无限，飘摇恍惚，象征着相思。白露，秋天的露水，瞬息间即消亡，如梦幻泡影，象征着情。蒹葭苍苍，白露为霜两句，表现出诗人神情焦灼、心绪不宁的情状，展现出他在思慕追寻着一个友人的情景。如果论作招贤诗，则诗人以蒹葭、白露自喻，象征自己高洁之身。