影片以非线性的叙事方式，讲述了四个截然不同的故事，却指向了一个共同的主题：美好的德行和与人有益的言辞，是青春飞扬的根基。每个人都面临纷繁的选择，唯有对自己真诚，内心没有杂念和疑问，才能勇往直。这是影片的思想主旨，也是导演李芳芳对无问西东”四个字的理解与表达。

此外，从片中可以看到许多别具匠心的细节，例如：片中角色真实且自然的装扮和道具，在时代流转间别具错落美感的季节更替；再比如，沈家门庭上高悬的三代五将”匾额的一个定格镜头，清晰交代了沈家乃簪缨世家的背景，让沈氏母子入情入理的抉择让人动容。最为加分的莫过于片尾的七分钟大彩蛋”，在影片中悄然出现的如梁启超、闻一多、朱自清、钱钟书等与清华有着深厚渊源的历史人物被一一定格介绍，既凸显时代风骨，又引发了观众的集体共鸣。