游子吟的体裁是五言乐府诗。乐府诗，是指在中国汉魏两晋南北时期，中央政府设置着管理音乐和歌曲的专门官署乐府，负责采集和编制各种乐曲，配诗演唱的诗歌，也简称为乐府。

在中国的汉魏两晋南北时代，中央政府一直设置着管理音乐和歌曲的专门官署乐府，职能是负责采集和编制各种乐曲，配诗演唱。这些配乐演唱的诗歌，就称为乐府诗，也简称乐府。在体式上，乐府诗以五言为主，兼有七言及杂言。