当活塞下行时，由于矩形环与缸壁之间的摩擦力以及环本身的惯性力，环将紧贴在环槽的上岸，此时缸壁上刮下的润滑油充满了下边隙和背隙。当活塞上行，活塞环在摩擦力和惯性力的作用下，又紧贴在环槽下岸，挤压下边隙的润滑油从背隙、上边隙流向燃烧室中，如此不断反复，就像泵油作用一样，缸壁上的润滑油源源不断地泵入了燃烧室，这就是矩形环的泵油原理。

所谓泵油就是将临时储存在各个井点储油罐中的原油通过车辆运送到各个集油点，泵油车辆将所装原油送到某集油点，称完成一次泵油科学合理的安排泵油策略可以有效地节约生产运营成本，对提高企业的生产效率具有十分重要的意义。