碳酸钠在水中发生电离，生成钠离子和碳酸根离子，水也能发生微弱的电离，生成氢离子和氢氧根离子。所以碳酸钠在水中电离出的一部分碳酸根，会和水电离生成的氢离子结合成碳酸，消耗氢离子，破坏水的电离平衡，使溶液中的氢氧根浓度升高，因而呈现碱性。