在人类的记数史上,许多民族先后创造了许多记数符号和记数方法,同时建立了相应的进位制度。1920年左右,美国一个学者调查了北美尚处于原始社会的部落的记数情况,统计的结果是:采用十进制的占47.5%,用五进制、二十进制成五进、十进、二十进制混用的占34.5%,用其他进位制的占18%。这说明在人类的记数更上,十进制是使用最为普遍的一种进位制。十进制产生的原因与人有十个指头有关.因为当人类尚处于屈指数"数"的阶段时,人们利用手指的屈或伸,记不大于十的数目是不会有什么困难的,而对大数目,就感到屈指难数了，于是十”就成了记数的一个关键点,它迫使人们去创造一种可以记十以上数的办法。