地理上的江南是指长江三角洲，包括扬州、镇江、南京、无锡、丹阳、上海、苏州、杭州、 湖州、绍兴等这一大块地方。

文化上的江南则范围还要广一些，包括安徽南部、苏南、浙北等地。

“江南”这个地名，早在先秦就已问世，但其现代意义起源于唐朝。唐太宗将天下分为十个道，其中就有江南道。唐玄宗又将江南道细分为黔中道、江南西道、江南东道，其中江南东道包括今闽、浙及苏南、皖南。此后，地道的江南的中心逐渐稳定在今苏南、浙北一带，直至今天从“江东”、“江左”到“江南”。