柳州建立在秦。柳州的蛮王城遗址处于父系氏族公社时期，距今约4000年。

秦朝时期，前219年，秦始皇命屠雎为统帅，发兵五十万，开始进行长期的秦攻百越之战，与译吁宋、桀骏率领的西瓯军遭遇，第一次战争付出惨重代价，屠雎身亡。灵渠修通后，发动第二次战争，于公元前214年最终深入岭南，现在的柳州地方隶属秦桂林郡，但秦政权对地方控制力并不强。

南越国时期，秦朝灭亡后，该地区成为原秦将领及越人建立的南越国的一部分。南越国的统治持续了近百年时间。

汉朝时期，汉武帝时，路博德率军进行了汉平南越之战，元鼎六年冬，灭南越国，在现在柳州的地方建城，称之为潭中县属郁林郡。当时出土了40多枚汉武帝和汉宣帝五铢钱，是柳州最早的货币贸易证物。

唐武德四年，马平县为昆州治所，后昆州又改为南昆州，属于岭南道。

唐天宝元年，改名为龙城郡。

乾元元年，龙城郡复名柳州，并沿用至今。