按照燃烧的定义，燃烧是剧烈连续的发光发热的化学反应，而大多数金属在烧红阶段并不满足剧烈连续这一条件，所以不是燃烧现象。

在物体受热时，物质内的粒子包括原子、电子、离子等都会呈现激发态，如果周围环境温度比呈激发态的物体温度低，那么激发态就是不稳定的，物体就会通过传导热、做功、辐射这三种方式变的和周围环境温度一样，这种趋向就是所谓热力学第二定律，而烧红铁发光是因为红铁辐射出了可见光，光是一种电磁波,物体辐射散热就是在辐射电磁波，电磁波有频率决定能量，频率高的能量就高，人眼只能看到红光到紫光这一小区域频率的电磁波，红光频率低，紫光频率高，频率比红光低的叫作红外波，频率比紫光高的叫紫外波。

随着铁温度越来越高，辐射的电磁波能量越来越强，随之颜色会被变红，然后带点黄，接着又变成亮的白白光，最后就是带紫色的白光，温度3000℃以上。