貂蝉在历史上是真实存在的，在民间传说中她原名任红昌，也有人认为吕布部将秦宜禄前妻杜夫人即是貂蝉。貂蝉为了报答义父王允的养育之恩而甘愿献身完成连环计的故事在民间广为流传。

在四大美人中，“闭月”是貂蝉的代称。貂蝉在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住。这时正好王允瞧见。王允为宣扬他的女儿长得如何漂亮，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面，因此，貂蝉也就被人们称为“闭月”了。