嗜睡(尤其是白天的嗜睡)常被视为是偷懒、不认真、生活不规律、没有意志力的表现。患者常会在不适当的场合中病发，造成身处危险中，例如开车时;若是在课程堂中发病，则被老师误认为在打瞌睡;若是在上班中，则被老板视为不认真、懒惰。如果患者没有得到适当的诊断及处置，会造成他们社交、学习及心理上的诸多困扰。

约有85%的病人嗜睡症病发前，有一些明显的诱发因子存在，例如严重的睡眠不足，睡眠觉醒周期非常不规则，长久的昼夜轮班工作，及头部伤害(例如头部外伤、脑瘤及多发性硬化症)等。此病的盛行率约为万分之6，每个年龄层均可能发生，尤好发于10多岁的青少年，并且男性比例稍多于女性。

病因不明，但可发现此病跟基因、环境因素及某些中枢神经疾病有关。治疗嗜睡症，必须要靠正确的诊断，了解潜在的病因，根据不同的疾病加以治疗，才能有效改善患者的嗜睡症状。