益生菌是一类对宿主有益的活性微生物的总称。它在人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效。它们能改善宿主微生态平衡、发挥有益作用。人体和动物体内有益的细菌或真菌有：酪酸梭菌、乳杆菌、双歧杆菌、放线菌、酵母菌等。 目前世界上研究的功能最强大的产品主要是以上各类微生物组成的复合活性益生菌，并广泛应用于生物工程、工农业、食品安全以及生命健康领域。