1986年4月12日第六届全国人大，第四次会议通过的《中华人民共和国义务教育法》规定，国家实行九年制义务教育。

要求省、自治区、直辖市根据该地区经济、文化发展状况，确定推行义务教育的步骤。

法于同年7月1日起施行。这是建国以来最重要的一项教育法，标志着中国已确立了义务教育制度。