声优是配音演员，与演员的区别就是可以隐于幕后，不露面，要的是语音效果。声优组织在日本多与影视部门、广告公司、政府媒体合作，多属民间组织。

传统意义上的声优其活动范围在于外语片，动画以及电玩游戏的配音工作，基本上都是隐于幕后的。而日本国内声优界正处于一股名为“偶像声优时代”的热潮之下。其特征是许多年轻声优者们通过进行大量配音以外的活动来扩充自己的演艺生命，使声优成为了演艺界的一种新形式偶像。

声优们在进入事务所从事配音工作之前，一般都会先在声优养成所中学习，也有在未学习的情况下直接通过考试进入事务所，也有在进入事务所前就已经成为了声优的。他们往往都是通过动漫杂志里角色试音的招募广告拥有了自己的作品成为声优后被事务所看中而加入的。