第三世界包括亚洲、非洲、拉丁美洲、大洋洲及其他地区的130多个发展中国家。

中共领导人毛泽东在1974年2月22日同赞比亚共和国总统卡翁达谈话中曾提出：“我看美国、苏联是第一世界。中间派，日本、欧洲、澳大利亚、加拿大，是第二世界。亚洲除了日本，都是第三世界。整个非洲除了南非，都是第三世界，拉丁美洲也是第三世界。”

第一世界指美苏两个超级大国；第二世界指西方发达国家；第三世界指亚、非、拉独立的发展中国家。当今世界，由于东欧剧变，苏联解体，第一世界、第二世界一般不再使用，第三世界的概念仍在使用。