沅江发源地分为南北两源，南源叫龙头江，发源于贵州省都匀市附近的云雾山鸡冠岭，北源叫重安江，发源于贵州省麻江县平月间的大山。

南北两源汇合后称清水江，至銮山进入湖南省芷江县，向东流至黔城与舞水汇合后称为沅江，流经会同、洪江、中方、溆浦、辰溪、泸溪、沅陵、桃源和常德等县市，至常德德山注入洞庭湖。干流全长1033公里，流域面积89163平方公里，其中位于湖南省51066平方千米，多年平均径流量393、3亿立方米。