清末海军于甲午战争后组建，1909年各省舰队统一编为巡洋和长江两个舰队，主要分官牟服和水兵服。

载洵与萨镇冰上任后，在创设机构、改革舰队编制，以及四处考察的同时，根据当时陆军学习德国、海军学习英国的模式，对于海军的军服开始了全面革新。1909年8月20日，载洵首先奏订海军军衔的级别名称，新的海军军衔制度模仿自陆军，分三等九级，于西方的将、校、尉三等军衔相对应。一等为：正都统、副都统、协都统；二等为：正参领、副参领、协参领；三等为：正军校、副军校、协军校。为与陆军有所区别，在军衔前各冠以海