锦衣卫：即锦衣亲军都指挥使司，皇帝的侍卫机构，前身为明太祖朱元璋时所设御用拱卫司，明洪武十五年设锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构，朱元璋为加强中央集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问活动，且不经司法部门。

西厂：西厂是明朝特有的官署名称，全称“西缉事厂”，明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，活动范围自京师遍及各地。

东厂：即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机