十年树木，百年树人。比喻要使小树成为木料需要很长的时间。而培养一个人才则需要更多的时间，是个长久之计，并且十分不容易。因此，这句话寓意着国家、民族、家庭只有做好人的培育，才能得以接续、繁衍、传承。古人云：江山代有后人出，一代新人换旧人。这样人类才能永续繁衍、生生不息。

树：培植，培养。十（虚数）年的时间可以把小树苗种植成一棵大树，一辈子的工作才能培育一个人才。比喻培养教育一个人才，靠学生自己努力，培养要经过老、中、少三代人的参与才能将一人培养成功，比喻培养人才过程。也比喻培养人才才是长久之计，还表示培养人才很不容易。