土壤腐殖质的形成分为两个过程：1.矿质化过程：进入土壤的动植物残体在土壤微生物的参与下把复杂的有机物质分解为简单化合物的过程。在通风良好条件下生成二氧化碳、水、二氧化氮、氮气、氨气和其他矿质养分，分解速度快，彻底，放出大量热能，不产生有毒物质。在通风不良条件下分解速度慢，不彻底，释放能量少，除产生植物营养物质外，还产生有毒物质。2.腐殖质化过程：进入土壤的动植物残体，在土壤微生物的作用下分解后再缩合和聚合成一系列黑褐色高分子有机化合物的过程。