DNA的基本单位是脱氧核苷酸，其组成是一分子磷酸，一分子含氮碱基与一分子五碳糖,其中碱基有四种：A、C、T、G。RNA基本单位是核糖核苷酸,其中碱基也是 四种：A、U、C、G。明显区别就是碱基有一种不同。U为尿嘧啶，T为胸腺嘧啶。

碱基是指嘌呤和嘧啶的衍生物，是核酸、核苷、核苷酸的成分。DNA和RNA的主要碱基略有不同，其重要区别是：胸腺嘧啶是DNA的主要嘧啶碱，在RNA中极少见；相反，尿嘧啶是RNA的主要嘧啶碱，在DNA中则是稀有的。