午时三刻，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。这在当时人看来是一天当中阳气”最盛的时候。中国古代人们迷信的看法，认为杀人是阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手以及和他被处死有关联的人员。所以在阳气最盛的时候行刑，可以抑制鬼魂不敢出现。这应该是古人习惯在午时三刻”行刑的最主要原因。