隋炀帝即位后，下令开凿大运河，促进了南北经济的交流；修订了法律，主要是针对隋文帝末年比较严酷的法律进行了改革；设立了进士科，促成了科举制的形成；兴办学校，访求遗散图书，并加以保护；几次派遣使者去流求和西域，加强了内地同边境的关系。但是，隋炀帝也是我国历史上著名的暴君。他倚仗国力富强，骄奢淫逸，好大喜功。年年征发繁重的徭役和兵役，使农民背井离乡，造成大量田地荒芜，社会生产遭到了严重的破坏。他年年远出巡游，三游江都，三至涿郡，每次出游，大造行宫，从行之人多达数十万人，严重骚扰了地方百姓的正常生活。他三次远征发兵进攻高丽，穷兵黩武，终于激起了全国范围的农民大起义 。