简单而言，就是一群微生物里总有一些基因是有微小变异的，他们在其他微生物接受攻击时不会受到强烈伤害。进而他们的下一代由于基因的遗传也会具有抗药性。随着一点一点的繁殖，整批微生物就都有抗药性了。

抗药性又称耐药性，是指病原体及肿瘤细胞等对化学治疗药物敏感性降低。当药物不能杀死或抑制病原时，抗药性一词等于药物剂量失败或药物耐受。抗药性多指由病原体引起的疾病，而耐药性则亦指因长期服药，造成相同剂量却不如当初有效的情况。