刀马旦是国剧里“旦”的角色之一，所谓“旦”指的是各种不同年龄与身分的女性角色。刀马旦专演巾帼英雄，提刀骑马、武艺高强，身分大多是元帅或大将，因此以气势见长，例如穆桂英、樊梨花等等。刀马旦在表演上唱、念、做并重，虽也需要开打，但打斗场面不如武旦激烈，而是较重身段，强调人物威武稳重的气质。相较于其它国剧（京剧）角色的专有名词，刀马旦此一称谓更因徐克导演一九八六年的同名电影而广为人知。